Wir tragen eine kulturelle Überzeugung mit uns herum: dass viel atmen gesund ist. Dass wir tief einatmen sollen, wenn wir gestresst sind. Dass Sauerstoff das Ziel ist und je mehr davon in uns hineinströmt, desto besser für Körper und Kopf.
Für die meisten Menschen gilt tatsächlich das Gegenteil. Der Grund dafür hat einen Namen, den kaum jemand kennt, obwohl er schon 1904 entdeckt wurde: der Bohr-Effekt.
Der Bohr-Effekt: Die eigentliche Rolle von CO2
In der Schule haben wir gelernt, dass wir Sauerstoff einatmen und Kohlendioxid als Abfallprodukt wieder ausatmen. Das ist technisch richtig und erzählt trotzdem nur die halbe Geschichte. CO2 ist der Mechanismus, durch den Sauerstoff überhaupt aus dem Blut ins Gewebe gelangt.
Der dänische Physiologe Christian Bohr beschrieb dieses Prinzip vor über hundert Jahren: Hämoglobin, das Sauerstoff-Transportmolekül in unseren roten Blutkörperchen, gibt seinen Sauerstoff nur dann bereitwillig an das Gewebe ab, wenn genug CO2 vorhanden ist. Ist zu wenig CO2 im Blut, hält das Hämoglobin den Sauerstoff fest wie eine geschlossene Faust. Der Sauerstoff bleibt im Blutkreislauf, statt dort anzukommen, wo er gebraucht wird: in Muskeln, Organen und im Gehirn.
Daraus ergibt sich ein Paradox, das die meisten Menschen nie erklärt bekommen: Wer chronisch zu viel atmet, spült CO2 aus dem Blut und bekommt dadurch weniger Sauerstoff in die Zellen, obwohl er mehr einatmet. Die Menge der eingeatmeten Luft sagt wenig darüber aus, wie gut das Gewebe tatsächlich versorgt wird.
Was chronisches Überatmen im Alltag anrichtet
Die wenigsten Menschen hyperventilieren so, dass es auffällt. Es gibt keinen dramatischen Anfall, kein Schnappen nach Luft. Es ist viel subtiler: Mundatmung im Sitzen, häufiges Seufzen, sichtbares Heben von Brust und Schultern beim Atmen, obwohl der Körper in Ruhe ist. All das sind Anzeichen für eine Atmung, die mehr Volumen bewegt, als der Körper tatsächlich braucht.
Über Monate und Jahre gewöhnt sich das Nervensystem an diesen Zustand und verschiebt seine eigene Referenz. Die Chemorezeptoren, die eigentlich CO2 messen und den Atemantrieb steuern, werden empfindlicher. Das Ergebnis: Man verträgt selbst normale CO2-Schwankungen schlechter, fühlt sich schneller außer Atem und gerät leichter in ein Gefühl von Enge oder Unruhe. Wer mehr über diesen Zusammenhang wissen will, findet im Artikel zur CO2-Toleranz die praktische Fortsetzung dieses Themas.
Die spürbaren Folgen im Alltag sind oft unspezifisch, weshalb sie selten mit der Atmung in Verbindung gebracht werden: schlechterer Schlaf, ein ständiges Grundrauschen an Anspannung, schwankende Energie über den Tag, das Gefühl, gedanklich nie ganz zur Ruhe zu kommen.
Was Studien zur Hirndurchblutung zeigen
Wie stark sich Überatmung auf den Körper auswirkt, zeigt die Forschung zur zerebralen Durchblutung eindrücklich. Messungen mit transkranieller Doppler-Sonografie zeigen, dass bereits kurze Phasen forcierten Atmens die Blutflussgeschwindigkeit im Gehirn spürbar senken, weil die Gefäße sich bei niedrigem CO2-Spiegel verengen1. Das erklärt, warum starkes Hyperventilieren zu Schwindel, einem tunnelartigen Blickfeld oder einem Gefühl von Unwirklichkeit führen kann. Der Körper bekommt in diesem Moment spürbar weniger Sauerstoff im Gehirn an.
Was du sofort ändern kannst
Der erste und wirksamste Hebel ist die Nasenatmung. Konsequent, auch beim Sport, wo immer es möglich ist. Die Nase filtert, befeuchtet und erwärmt die Luft, produziert das gefäßerweiternde Stickstoffmonoxid und verlangsamt automatisch den Atemrhythmus. Mehr dazu liest du im Artikel Nasen- statt Mundatmen.
Der zweite Hebel ist, die Atemtiefe in Ruhephasen bewusst zu reduzieren, durch Entspannen, nicht durch Anhalten. Kleiner, leiser, sanfter atmen, als würdest du kaum bemerkt werden wollen. Das ist gewöhnungsbedürftig, weil es sich zunächst nach zu wenig Luft anfühlt. Genau dieser sanfte, aushaltbare Lufthunger ist der Trainingsreiz, der die CO2-Toleranz über Wochen erhöht.
Warum das mehr ist als eine Technik
Atemfunktion ist die Grundlage, auf der alles andere aufbaut. Bevor Nervensystem-Regulation oder tiefere, transformative Atemarbeit überhaupt wirken können, muss die Basis stimmen: genug CO2-Toleranz, damit der Körper nicht ständig im Alarmmodus ist. Deshalb ist das hier bei Atemwunder der erste Baustein jeder Begleitung, ob in einer Einzelsession oder in einer Atemreise in der Gruppe.
Der Atem, den du nicht nimmst, ist manchmal der wichtigere. Das klingt paradox, ist aber, physiologisch betrachtet, einfach nur ehrlich.
Quelle
1. Purkayastha S. et al. (2020): Confounding of Cerebral Blood Flow Velocity by Blood Pressure During Breath Holding or Hyperventilation, Stroke, American Heart Association.
Nächster Schritt
Theorie ist gut. Erleben ist besser.
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